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初期には、電気楽器（エレキギター、エレキベース）の演奏時に音色を加工する機器「エフェクター」や演奏用スピーカーアンプ、音響ミキサーの製造を行っており、中でもギターアンプのJC-120（1975年発売）は多くのスタジオで見かけるほどの定番となり、30年以上も販売が続くロングセラーとなった。1973年（昭和48年）からはシンセサイザーや電子ピアノなどの製造も手がけるようになり、以降、電子楽器・音響機器メーカーとして躍進することとなる。1970年代後半には、富士弦楽器（現・フジゲン）との合弁で「富士ローランド」を設立し、ギターシンセサイザーの製造を開始した。
1980年代に発売されたTR-808やTR-909は、その独特の音がダンスミュージックの定番リズム音源として使われ、現在においてもこれらの音は、特にテクノやハウスといった分野の多くのCDで聴くことができる。
また、シーケンサー・マイクロコンポーザーMC-8（1977年発売）を発表して以来、コンピュータと電子楽器の連携に注力している企業であり、ヤマハ、シーケンシャル・サーキット等と共にMIDI規格を提唱した。同規格が制定された後、MT-32等DTMの先駆けとなる製品を開発、鍵盤を持たないシンセサイザーである音源モジュールなどの機器を使用し、生演奏ではなくコンピュータにデータを入力することで楽器を演奏するという形態を一般家庭に広めた。1990年代にはDTM向けに特化した音源モジュールとしてGS音源SCシリーズを発売し、DTM音源のデファクトスタンダードを確立した。
時代がデジタル主流になると、プロやハイアマチュア向けに拡張ボードで波形を供給できる音源モジュールJVシリーズ、XVシリーズを発表。これらも多くの音楽製作現場でスタンダードの一つとして利用された。また、レコーディング機器として、ハードディスクに演奏を記憶して楽曲作成ができるVS-880を発表。以降、ハードディスク・レコーダーの市場が急速に出来上がるきっかけを作った。現在では関係会社のボスも、ギタリスト向け仕様のハードディスク/メモリーレコーダーを発売しヒットした。
これら音楽機材などの開発・製造のほかに、米ケークウォーク社製品の日本向けローカライズ/販売、音楽教室の経営、音楽振興財団の運営も行っている。
社名は、中世ヨーロッパの叙事詩であるローランの歌の主人公、ローランからとられている 。郁太郎は、ローランド創業時に日本国外への展開を考え、どの国の言葉で発音してもよく聞こえるような2音節からなる響きのよい名前を探した。まず、郁太郎は「R」から始まる社名にすることを決めた。これは、ローランド創業当時の電子楽器業界ではRから始まる社名があまり使われておらず、イニシャル1文字で社名を書いたときに都合がよいからであるという。そして、郁太郎はこれらの条件にあてはまる単語として「ローランド」を選んだ。